Scuole superiori in Italia: tipi, indirizzi e materie

Scegliere la scuola superiore non significa solo decidere dove passare i prossimi 5 anni.

Significa capire che tipo di studio si vuole fare, quali materie si affronteranno, quali indirizzi esistono e quali possibilità si aprono dopo il diploma.

In Italia le scuole superiori si chiamano ufficialmente scuole secondarie di secondo grado. Di solito iniziano dopo la terza media, intorno ai 14 anni, e finiscono intorno ai 19 anni con l’Esame di Stato, cioè la maturità.

Le principali strade sono 3:

• licei
• istituti tecnici
• istituti professionali

Accanto a questi percorsi esistono anche alternative come la IeFP e la filiera 4+2, pensate per chi vuole una formazione più collegata al lavoro e alle competenze tecniche.

Struttura generale delle scuole superiori

Dopo la terza media, si entra nel secondo ciclo di istruzione.

Il percorso più comune dura 5 anni:

• 1ª superiore: circa 14-15 anni
• 2ª superiore: circa 15-16 anni
• 3ª superiore: circa 16-17 anni
• 4ª superiore: circa 17-18 anni
• 5ª superiore: circa 18-19 anni

La 5ª superiore corrisponde all’ultimo anno della scuola superiore italiana.

In inglese può essere resa come final year of high school o senior year, ma non coincide sempre perfettamente con i sistemi scolastici di altri Paesi, perché ogni ordinamento ha regole diverse.

Tipi di scuole superiori

Non esiste una scuola superiore migliore in assoluto.

La scelta dipende da:

• materie preferite
• modo di studiare
• interessi personali
• obiettivi universitari
• sbocchi lavorativi
• livello di praticità desiderato

I licei

I licei sono percorsi di 5 anni pensati soprattutto per chi vuole costruire una preparazione ampia e proseguire gli studi.

Sono adatti a chi vuole sviluppare:

• metodo di studio
• capacità di analisi
• ragionamento critico
• basi culturali solide
• preparazione per l’università

Le materie cambiano in base all’indirizzo, ma in generale nei licei ci sono discipline come:

• italiano
• storia
• filosofia
• matematica
• lingue straniere
• scienze
• storia dell’arte
• educazione civica
• scienze motorie

Quali sono i licei

I principali licei sono:

• Liceo artistico
• Liceo classico
• Liceo linguistico
• Liceo musicale e coreutico
• Liceo scientifico
• Liceo scientifico opzione scienze applicate
• Liceo scientifico a indirizzo sportivo
• Liceo delle scienze umane
• Liceo delle scienze umane opzione economico-sociale
• Liceo del Made in Italy

Liceo artistico

Il liceo artistico è indicato per chi è interessato ad arte, immagine, progettazione e linguaggi visivi.

Dopo il primo biennio si sceglie un indirizzo tra:

• Arti figurative
• Architettura e ambiente
• Design
• Audiovisivo e multimediale
• Grafica
• Scenografia

Le materie caratterizzanti possono includere:

• discipline pittoriche
• discipline plastiche
• discipline grafiche
• discipline progettuali
• laboratorio artistico
• storia dell’arte

È una scelta utile per chi immagina un futuro in ambiti come design, comunicazione visiva, architettura, moda, grafica, arte o scenografia.

Liceo classico

Il liceo classico approfondisce la cultura umanistica.

Le materie più caratterizzanti sono:

• latino
• greco
• italiano
• storia
• filosofia

Ci sono anche matematica, fisica, scienze e lingua straniera.

È adatto a chi ama leggere, ragionare, scrivere, interpretare testi e capire le radici della cultura europea.

Può preparare bene anche a percorsi universitari non solo umanistici, perché allena molto il metodo di studio.

Liceo linguistico

Il liceo linguistico è pensato per chi vuole studiare più lingue straniere e capire culture diverse.

Di solito prevede lo studio di:

• italiano
• latino nel primo biennio
• 3 lingue straniere
• storia
• filosofia
• matematica
• scienze
• storia dell’arte

È una scelta coerente per chi immagina studi o lavori collegati a:

• comunicazione
• turismo
• relazioni internazionali
• lingue
• mediazione culturale
• commercio estero

Liceo musicale e coreutico

Il liceo musicale e coreutico unisce studio teorico e pratica artistica.

Ha 2 sezioni:

• musicale
• coreutica

Per iscriversi serve una prova che verifica le competenze di base.

Le materie caratterizzanti possono riguardare:

• esecuzione e interpretazione
• teoria musicale
• storia della musica
• tecniche della danza
• laboratorio coreutico
• composizione
• tecnologie musicali

È indicato per chi vuole costruire un percorso serio nella musica, nella danza o nelle discipline performative.

Liceo scientifico

Il liceo scientifico mette al centro il rapporto tra cultura scientifica e cultura umanistica.

Le materie più importanti sono:

• matematica
• fisica
• scienze naturali
• italiano
• latino, nell’indirizzo tradizionale
• lingua straniera
• storia e filosofia

Esistono anche:

• opzione scienze applicate, con più attenzione a scienze, informatica e tecnologia
• indirizzo sportivo, con focus su sport, scienze motorie e discipline scientifiche applicate

È una scelta molto comune per chi pensa a università scientifiche, sanitarie, economiche, ingegneristiche o tecnologiche.

Quando ci si avvicina ai test universitari, la scuola superiore aiuta, ma non basta sempre: serve allenarsi sul formato reale della prova. Con TestBuddy si può iniziare gratis e usare simulazioni, esercizi, manuale digitale, statistiche e TB Score per capire il proprio livello senza studiare alla cieca.

Liceo delle scienze umane

Il liceo delle scienze umane studia la persona, la società, l’educazione e le relazioni.

Le materie caratterizzanti sono:

• psicologia
• pedagogia
• sociologia
• antropologia

Esiste anche l’opzione economico-sociale, che dà più spazio a:

• diritto
• economia
• scienze sociali
• seconda lingua straniera

È indicato per chi è interessato a educazione, comunicazione, psicologia, servizio sociale, diritto, economia e fenomeni sociali.

Liceo del Made in Italy

Il liceo del Made in Italy è un percorso più recente.

Unisce materie umanistiche, economiche, giuridiche e scientifiche per comprendere il sistema produttivo italiano, le imprese, la creatività, il territorio e l’identità economica del Paese.

Può interessare chi vuole studiare temi collegati a:

• impresa
• cultura italiana
• economia
• diritto
• innovazione
• prodotti e filiere del Made in Italy

Gli istituti tecnici

Gli istituti tecnici uniscono teoria e competenze operative.

Sono adatti a chi vuole studiare materie concrete, ma senza rinunciare alla possibilità di andare all’università.

Il percorso dura 5 anni e comprende:

• materie generali
• materie tecniche di indirizzo
• laboratori
• attività collegate al mondo del lavoro

Dal 2026/2027 è previsto un aggiornamento progressivo degli istituti tecnici, a partire dalle classi prime.

Per questo, quando si sceglie una scuola tecnica, è importante controllare sempre l’indirizzo attivo nel singolo istituto.

Settori degli istituti tecnici

Gli istituti tecnici sono organizzati in grandi aree.

Nel modello più conosciuto ci sono:

• settore economico
• settore tecnologico

Con il nuovo aggiornamento ministeriale, l’area tecnologica viene collegata in modo più esplicito anche ai temi ambientali e dell’innovazione.

Istituti tecnici del settore economico

Gli indirizzi più noti sono:

• Amministrazione, finanza e marketing
• Turismo

Amministrazione, finanza e marketing

Si studiano materie legate a:

• economia aziendale
• diritto
• economia politica
• lingue straniere
• informatica
• gestione d’impresa

È adatto a chi è interessato ad aziende, contabilità, marketing, commercio, banca, assicurazioni o imprenditorialità.

Turismo

Approfondisce:

• lingue straniere
• economia turistica
• geografia turistica
• diritto
• arte e territorio
• comunicazione

È indicato per chi vuole lavorare nel turismo, nell’accoglienza, nella valorizzazione del territorio o nei servizi internazionali.

Istituti tecnici del settore tecnologico

Gli indirizzi tecnici più conosciuti sono:

• Meccanica, meccatronica ed energia
• Trasporti e logistica
• Elettronica ed elettrotecnica
• Informatica e telecomunicazioni
• Grafica e comunicazione
• Chimica, materiali e biotecnologie
• Sistema moda
• Agraria, agroalimentare e agroindustria
• Costruzioni, ambiente e territorio

Questi percorsi sono più adatti a chi vuole studiare materie scientifiche e tecniche con applicazioni pratiche.

Esempi:

• chi ama computer e codice può valutare informatica e telecomunicazioni
• chi ama aerei, mezzi e trasporti può valutare trasporti e logistica
• chi è interessato ad ambiente e costruzioni può valutare costruzioni, ambiente e territorio
• chi ama chimica, biologia e laboratorio può valutare chimica, materiali e biotecnologie

Scuola superiore aeronautica

Chi cerca un percorso legato all’aeronautica deve guardare soprattutto agli istituti tecnici.

Gli indirizzi più vicini sono quelli collegati a:

• trasporti e logistica
• conduzione del mezzo
• mezzo aereo
• costruzioni aeronautiche
• manutenzione e sistemi tecnici

Non tutte le scuole hanno questi percorsi.

Per questo è meglio controllare l’offerta del singolo istituto, perché le articolazioni possono cambiare da scuola a scuola.

Gli istituti professionali

Gli istituti professionali sono percorsi di 5 anni più orientati alla pratica.

Servono a costruire competenze spendibili in settori professionali specifici.

Il metodo di studio prevede spesso:

• laboratori
• attività pratiche
• progetti
• collegamento con il territorio
• esperienze in contesti lavorativi

Dopo il diploma si può:

• entrare nel mondo del lavoro
• iscriversi all’università
• proseguire con ITS Academy
• partecipare a concorsi, quando il bando lo consente

Gli 11 indirizzi degli istituti professionali

Gli indirizzi degli istituti professionali sono:

• Agricoltura, sviluppo rurale, valorizzazione dei prodotti del territorio e gestione delle risorse forestali e montane
• Pesca commerciale e produzioni ittiche
• Industria e artigianato per il Made in Italy
• Manutenzione e assistenza tecnica
• Gestione delle acque e risanamento ambientale
• Servizi commerciali
• Enogastronomia e ospitalità alberghiera
• Servizi culturali e dello spettacolo
• Servizi per la sanità e l’assistenza sociale
• Arti ausiliarie delle professioni sanitarie: odontotecnico
• Arti ausiliarie delle professioni sanitarie: ottico

Questi percorsi sono indicati per chi vuole imparare facendo e costruire una preparazione collegata a un settore preciso.

Materie delle scuole superiori

Non esiste un elenco unico di materie valido per tutte le scuole superiori.

Le materie cambiano in base a:

• tipo di scuola
• indirizzo
• anno frequentato
• quadro orario
• offerta formativa del singolo istituto

In generale, quasi tutti i percorsi hanno materie comuni come:

• italiano
• storia
• matematica
• lingua straniera
• scienze motorie
• educazione civica

Poi ci sono le materie di indirizzo.

Esempi:

• al classico pesano latino e greco
• allo scientifico pesano matematica, fisica e scienze
• al linguistico pesano le lingue straniere
• all’artistico pesano laboratori e discipline artistiche
• al tecnico informatico pesano informatica, sistemi e telecomunicazioni
• al professionale alberghiero pesano laboratori, cucina, sala, accoglienza e discipline del settore

Quante scuole superiori ci sono in Italia

Il numero delle scuole superiori in Italia non è un dato fisso da imparare a memoria.

Cambia in base a:

• anno scolastico
• scuole statali
• scuole paritarie
• sedi principali
• sedi associate
• indirizzi attivi
• accorpamenti o riorganizzazioni

Per avere il dato corretto bisogna usare gli Open Data ufficiali della scuola e filtrare le scuole di tipo secondaria di secondo grado.

Per cercare una scuola specifica, invece, si può usare Scuola in Chiaro, che permette di consultare istituti, indirizzi e informazioni utili.

Scuole statali, paritarie e private

Quando si parla di scuole superiori italiane, bisogna distinguere tra:

• scuole statali
• scuole paritarie
• scuole private non paritarie

Le scuole statali fanno parte del sistema pubblico.

Le scuole paritarie sono gestite da enti non statali, ma fanno parte del sistema nazionale di istruzione e rilasciano titoli con valore legale.

Le scuole private non paritarie non hanno lo stesso status delle paritarie.

Quando si sceglie una scuola, questa distinzione è importante.

Percorsi IeFP

Oltre alle scuole superiori di 5 anni, esistono anche i percorsi di Istruzione e Formazione Professionale, spesso indicati come IeFP.

Sono percorsi più collegati alla formazione professionale e alle competenze pratiche.

Possono essere adatti a chi vuole entrare prima in un settore operativo, imparando un mestiere o una professione tecnica.

Filiera 4+2

La filiera 4+2 è un percorso pensato per collegare meglio scuola, formazione tecnica e lavoro.

La struttura è:

• 4 anni di scuola secondaria di secondo grado
• 2 anni negli ITS Academy

Il diploma ottenuto dopo i 4 anni ha valore legale e permette di proseguire con la formazione terziaria professionalizzante.

È una strada interessante per chi vuole un percorso più rapido, tecnico e vicino alle imprese.

ADHD, DSA e bisogni educativi speciali alle superiori

Anche alle scuole superiori si possono avere strumenti di supporto per studenti con DSA, ADHD o altri bisogni educativi speciali.

A seconda della situazione, la scuola può prevedere:

• strumenti compensativi
• misure dispensative
• personalizzazione del percorso
• attenzione al metodo di studio
• supporto nel rapporto con verifiche e interrogazioni

È importante parlare con la scuola e consegnare la documentazione necessaria, quando presente.

L’obiettivo non è abbassare il livello del percorso, ma permettere allo studente di studiare e dimostrare ciò che sa nel modo più corretto.

Cosa si può fare dopo la scuola superiore

Dopo il diploma si può scegliere tra più strade:

• università
• ITS Academy
• AFAM, per alta formazione artistica, musicale e coreutica
• mondo del lavoro
• concorsi pubblici
• percorsi professionalizzanti

Gli ITS Academy sono percorsi post-diploma di alta specializzazione tecnologica.

Permettono di ottenere un titolo di tecnico superiore e sono pensati per collegare formazione e lavoro in settori innovativi.

Chi vuole entrare all’università deve controllare anche eventuali test di ammissione.

Per medicina, professioni sanitarie, IMAT, TOLC e altri test, non basta conoscere il programma: ci si deve allenare con simulazioni, esercizi e analisi degli errori. Su TestBuddy si può iniziare gratis e prepararsi con simulatore, manuale digitale, Buddy AI, statistiche e TB Score.

Come scegliere la scuola superiore

Per scegliere bene, conviene partire da 5 domande semplici:

• Quali materie mi interessano davvero?
• Studio meglio teoria, pratica o entrambe?
• Voglio andare all’università?
• Mi interessa entrare prima nel lavoro?
• Che ambiente scolastico mi aiuterebbe a rendere meglio?

Poi bisogna guardare:

• indirizzi attivi nella propria zona
• materie del piano di studi
• laboratori disponibili
• qualità dell’orientamento
• eventuali percorsi tecnici o professionali
• collegamenti con università, ITS o aziende

La scelta della scuola superiore non deve essere fatta solo per moda, paura o pressione esterna.

Deve essere una scelta coerente con il modo in cui lo studente impara, con ciò che lo incuriosisce e con il futuro che vuole costruire.

Riepilogo finale

Le informazioni sulla struttura del secondo ciclo, sulla durata dei percorsi e sull’età indicativa degli studenti derivano dalla pagina del Ministero sui percorsi di studio e formazione.

La distinzione tra licei, istituti tecnici, istituti professionali, IeFP e filiera 4+2 deriva dalla pagina ministeriale dedicata alla scelta del percorso di scuola superiore.

L’elenco dei licei, compreso il liceo del Made in Italy, deriva dalla pagina ministeriale sulla scuola secondaria di secondo grado e dalla scheda dedicata al liceo del Made in Italy.

Gli aggiornamenti sugli istituti tecnici derivano dal decreto ministeriale ufficiale sugli istituti tecnici e dal relativo documento ufficiale.

Le informazioni sull’avvio progressivo della riforma tecnica sono state integrate dalla scheda Eurydice sulle riforme nell’istruzione e formazione professionale.

L’elenco degli 11 indirizzi professionali deriva dall’allegato ministeriale sugli indirizzi degli istituti professionali.

I dati sulle iscrizioni 2026/2027 derivano dal comunicato ministeriale sulle scelte degli studenti per l’anno scolastico 2026/2027.

La ricerca delle scuole e degli istituti deriva dal servizio ministeriale Scuola in Chiaro.

Il conteggio aggiornabile delle scuole deriva dal Portale Unico dei Dati della Scuola.

La distinzione tra scuole statali, paritarie e private deriva dalla pagina ministeriale sulle scuole paritarie e private.

Le informazioni su DSA, ADHD e bisogni educativi speciali derivano dalle pagine ministeriali su DSA, BES e dalla direttiva ministeriale sui bisogni educativi speciali.

Le informazioni sui percorsi post-diploma e sugli ITS Academy derivano dalle pagine ministeriali dedicate agli ITS Academy e all’iscrizione a un Istituto Tecnico Superiore.