AIDS e HIV: Cosa Sapere per i Test di Ingresso per l'università

Alcuni test di ingresso includono domande sulla sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), in particolare sulle modalità di trasmissione, sulla proliferazione del virus e sulle conseguenze a livello immunitario. Qui si offre una spiegazione chiara di ciò che è necessario sapere per rispondere correttamente a tali quesiti.

Che cos’è l’AIDS

L’AIDS consiste in un insieme di patologie che compaiono quando il sistema immunitario risulta drasticamente compromesso. È causato dall’HIV (Human Immunodeficiency Virus), un virus a RNA che colpisce in modo specifico i linfociti T helper e i macrofagi. Quando il numero di linfociti T scende sotto una soglia critica, il corpo diventa vulnerabile a infezioni opportunistiche e tumori che un sistema immunitario efficiente avrebbe combattuto con successo.

Il virus HIV

L’HIV possiede un genoma a RNA e, dopo avere infettato l’organismo, si integra nelle cellule immunitarie. I bersagli principali sono i linfociti T helper (riconoscibili per la presenza del recettore CD4 sulla loro superficie) e i macrofagi. L’infezione può attraversare due fasi ben distinte:

1. Fase di latenza: può durare anche 9-10 anni, durante i quali il numero di linfociti T si riduce progressivamente, spesso senza sintomi evidenti.
2. Stadio di AIDS conclamato: quando il sistema immunitario collassa, emergono malattie opportunistiche (come polmoniti, tubercolosi, esofagiti, sarcoma di Kaposi e altre forme tumorali).

Andamento clinico e terapie

La progressione dalla fase asintomatica all’AIDS propriamente detto varia da persona a persona, influenzata da fattori genetici, caratteristiche del virus e condizioni igienico-sanitarie. Le attuali terapie antiretrovirali non eliminano del tutto l’HIV dall’organismo, ma:

• Abbassano drasticamente la copia virale nel sangue (viremia).
• Permettono al numero di linfociti T di risalire, mantenendo in salute il sistema immunitario.

Con i trattamenti moderni, la sopravvivenza media dopo la diagnosi di AIDS conclamato è molto più lunga rispetto agli anni ’80, quando le cure erano limitate.

Trasmissione e prevenzione

Il contagio da HIV avviene per passaggio di sangue, sperma, secrezioni vaginali o latte materno di un soggetto infetto verso i tessuti di un’altra persona. Inizialmente si diffondeva in modo preponderante tra tossicodipendenti e omosessuali; oggi, la trasmissione eterosessuale rappresenta la via più comune, spesso attraverso rapporti sessuali non protetti.

Nei paesi in cui sono ampiamente disponibili sia la terapia antiretrovirale sia le cure per le infezioni opportunistiche, la mortalità per AIDS si è considerevolmente ridotta, e la fase priva di sintomi gravi può protrarsi a lungo.

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